Por que a foto embaixo d'água sai azul (e como trazer as cores de volta)

O cardume da foto de capa, nas Maldivas, é vermelho vivo. Quem estava mergulhando ao lado dele não viu essa cor. Naquela profundidade, a olho nu, esses peixes parecem marrons, quase cinza. O vermelho só aparece na foto porque uma luz chegou perto deles e devolveu a cor que a água tinha levado.

Toda foto que sai azulada, esverdeada ou sem contraste tem a mesma explicação, e ela é física, não defeito da sua câmera. Entendendo o que a água faz com a luz, dá para trazer as cores de volta com qualquer equipamento, do celular na caixa estanque à mirrorless com flash.

A água engole a luz, uma cor de cada vez

A água é cerca de 800 vezes mais densa que o ar, e ela não absorve todas as cores por igual. As de onda mais longa somem primeiro. Como referência aproximada, em água clara e com sol alto:

• Vermelho: some por volta dos 5 metros
• Laranja: por volta dos 10 metros
• Amarelo: por volta dos 20 metros
• Verde: por volta dos 30 metros
• Azul: é o último a ir embora

Esses números mudam com a visibilidade, a hora do dia e a cor da água, mas a ordem é sempre a mesma. Seus olhos e seu cérebro compensam parte dessa perda, por isso o recife parece mais colorido ao vivo do que na tela. O sensor da câmera não compensa nada: ele registra só a luz que realmente chegou.

A distância também é água

O mesmo efeito acontece na horizontal. Se você está a dois metros do peixe, a luz atravessa esses dois metros de água até chegar à lente, e perde cor e contraste no caminho. Com flash é pior ainda: a luz sai da câmera, vai até o assunto e volta. A um metro do assunto, ela já atravessou dois metros de água.

Por isso a regra número um da foto submarina é chegar perto. Metade da distância vale mais que qualquer câmera nova. E chegar perto sem espantar o animal nem encostar no fundo depende de uma coisa só: flutuabilidade bem controlada.

De onde vêm os pontinhos brancos

Toda água tem partículas em suspensão. Quando a luz do flash cruza a frente da lente, cada partícula acende e vira um ponto branco na foto. Quanto mais longe o assunto, mais água e mais partículas entre você e ele, e mais a foto perde contraste.

A solução tem duas partes: chegar mais perto (de novo) e tirar o flash da frente da lente, como explico mais abaixo.

Sem flash: tirando o melhor da luz do dia

Se você fotografa com celular, câmera de ação ou compacta sem flash externo, ainda dá para fazer muito:

• Fique no raso. Sem flash, até uns dez metros, onde ainda chega cor.
• Mergulhe com sol alto. Entre dez da manhã e duas da tarde entra mais luz. Com sol baixo, boa parte da luz reflete na superfície e não entra na água.
• Sol nas suas costas. Assim ele ilumina o assunto, e não o fundo.
• Faça o balanço de branco manual. Aponte a câmera para a areia clara ou para uma placa branca e meça ali, na profundidade em que vai fotografar. Mudou de profundidade, refaça.
• Use filtro na câmera de ação. O filtro vermelho devolve parte da cor em água azul. Para água verde existem filtros magenta. Funciona melhor no raso e com sol.
• Ou vire o jogo. Aponte para o sol e transforme o animal em silhueta contra a luz. Não precisa de cor nenhuma, e é das fotos mais bonitas que dá para fazer com qualquer câmera.

Com flash: a cor volta, mas só de perto

O flash de mergulho, que chamamos de strobe, é o que devolve o vermelho que a água roubou. Só que a luz dele cai muito rápido: dobrou a distância entre o strobe e o assunto, sobra só um quarto da luz, e a água ainda absorve uma parte no caminho. Na prática, o flash ilumina o primeiro plano a um ou dois palmos. O fundo a dois metros, ele não alcança.

Por isso toda foto com flash embaixo d'água tem duas exposições ao mesmo tempo: o fundo azul, feito pela luz do dia, e o primeiro plano, feito pelo strobe. O caminho mais simples para acertar as duas:

1. Primeiro o azul. Com os strobes desligados, ajuste abertura e velocidade até o fundo ficar do tom de azul que você quer. Velocidade mais alta escurece o azul, mais baixa clareia.
2. Depois o flash. Ligue os strobes e acerte a potência olhando só o primeiro plano.
3. Claro demais? Baixe a potência ou afaste o strobe. Não mexa no azul.

E para os pontinhos brancos: strobes abertos, apontados para fora, na altura das alças da caixa ou um pouco acima. Assim só a borda do feixe toca o assunto, e a água bem na frente da lente fica escura. Strobe colado na lente é garantia de foto cheia de suspensão.

Em caverna e naufrágio escuro, trocamos o flash pela luz contínua, com as lanternas da equipe iluminando a cena. Já no azul, a luz de vídeo é bem mais fraca que um strobe e não substitui o flash.

Fotografe em RAW e termine na edição

Se a sua câmera permite, fotografe em RAW. Ele é o negativo digital: guarda tudo o que o sensor captou e deixa você refazer o balanço de branco depois, sem perder qualidade. O JPEG já sai processado da câmera, com a cor decidida, e perde qualidade a cada vez que é salvo de novo.

Com flash, deixe o balanço de branco no automático ou fixo perto de 5.000 K e faça o ajuste fino na edição. Só não espere milagre: a edição corrige muito, mas não inventa o vermelho que nunca chegou ao sensor. A cor de verdade se resolve na água, com distância e luz.

Se você ainda está escolhendo equipamento, vale ler qual a melhor câmera para fotografia subaquática. E para os erros mais comuns de quem está começando, temos o guia de fotografia subaquática para iniciantes.

Resumo para levar no próximo mergulho

• O vermelho some primeiro, o azul por último. A foto azul é física, não defeito.
• Chegue perto: a distância até o assunto também tira cor.
• Sem flash: raso, sol alto, sol nas costas e balanço de branco manual.
• Com flash: primeiro acerte o azul, depois a potência do strobe.
• Strobes abertos, para fora, contra os pontinhos brancos.
• RAW sempre que puder, e a edição só para o ajuste fino.

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Tudo o que está neste texto é uma pequena parte do curso de Fotografia Submarina que eu dou na Dive For Fun. São 8 horas de aula presencial na escola, em Pinheiros, divididas em nove módulos: o mergulhador primeiro, a luz na água, exposição, equipamento, luz artificial, macro, grande angular, composição e edição.

Cada tela do curso usa uma foto minha das viagens, de Galápagos ao Mar Vermelho, com a configuração real que estava na câmera: abertura, velocidade e ISO. Você vê o que funcionou, o que deu errado e por quê. No fim, leva a apostila do aluno, com consulta rápida das configurações, listas de conferência e missões para praticar nos próximos mergulhos.

O curso serve para qualquer câmera, da câmera de ação à mirrorless, e para quem está começando ou já fotografa e quer sair do automático. Se você ainda não mergulha, a aula é teórica e pode ser feita antes, mas para praticar no mar você vai precisar da credencial: comece pelo Open Water e faça os dois.

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Perguntas frequentes

Por que minhas fotos embaixo d'água saem azuis? Porque a água absorve as cores de forma seletiva. O vermelho some nos primeiros metros, depois o laranja e o amarelo, e o azul é o que chega mais fundo. A distância entre você e o assunto também conta, porque a luz atravessa água na horizontal do mesmo jeito.

Filtro vermelho funciona? Funciona em câmera de ação e celular, no raso e com sol, em água azul. Para água verde, o filtro magenta é mais indicado. Mais fundo, com pouca luz, o filtro já não tem cor para recuperar e a solução passa a ser luz artificial.

Preciso de flash para ter cor na foto? No raso e com sol, dá para ter boas cores com balanço de branco manual ou filtro. Abaixo de uns dez metros, ou para cores vivas em primeiro plano, o flash de mergulho faz toda a diferença, desde que o assunto esteja perto.

Dá para corrigir a cor na edição? Em parte. Fotografando em RAW, você refaz o balanço de branco sem perda e recupera bastante. Mas a edição não inventa a cor que não chegou ao sensor: quanto mais longe e mais fundo, mais ruído e menos vermelho.

O que são os pontinhos brancos nas minhas fotos? São partículas em suspensão na água iluminadas pelo flash, o que se chama de backscatter. Para reduzir, chegue mais perto do assunto e afaste os strobes da lente, apontando-os para fora.

Onde fazer um curso de fotografia submarina em São Paulo? Na Dive For Fun, em Pinheiros. O curso de Fotografia Submarina tem 8 horas de aula presencial, nove módulos e apostila do aluno, e serve para qualquer câmera.

A cor estava lá o tempo todo

O recife não perdeu a cor. Ela continua lá, esperando a luz certa chegar perto. Quando você entende o que a água faz com a luz, a foto azul deixa de ser um mistério e passa a ser uma escolha: chegar mais perto, subir alguns metros, virar o strobe, esperar o sol.

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